利用包括“嫦娥三號”探測器在內(nèi)的航天器觀測數(shù)據(jù)，來自中國科學院地質(zhì)與地球物理研究所、山東大學等單位的科研人員，首次觀測到地球等離子體層中存在月球潮汐信號。

月球是地球唯一的天然衛(wèi)星，其對地球最直接的影響，就是因引力而產(chǎn)生的潮汐效應。除了最具代表性的海洋潮汐，在地殼、大氣和電離層等不同高度區(qū)域，月潮現(xiàn)象已被頻繁觀測到。但在更為廣袤的地球磁層中，物質(zhì)以稀薄的“第四態(tài)”——等離子體形態(tài)存在，其中的引力作用往往因遠小于電磁力而被忽略。

地球磁層中是否存在月潮信號？山東大學博士后肖超、中國科學院地質(zhì)與地球物理研究所研究員何飛等來自國內(nèi)外多個單位的科研人員，對包括我國“嫦娥三號”在內(nèi)的國內(nèi)外十余個航天器的觀測數(shù)據(jù)展開了分析。利用它們穿越地球磁層等離子體層時的觀測數(shù)據(jù)，科研團隊首次發(fā)現(xiàn)等離子體層的外邊界存在清晰的月潮變化，潮汐信號的最大振幅約為800千米。團隊分析認為，這是引力和電磁力共同作用所致，與僅由引力引起的海潮漲落等現(xiàn)象有顯著區(qū)別。

科研團隊表示，這一新發(fā)現(xiàn)更新了人們對潮汐現(xiàn)象的認知，同時表明月球?qū)乜臻g環(huán)境的作用比以前人們設(shè)想的更為重要，有助于進一步研究其他行星系統(tǒng)中衛(wèi)星、行星的相互作用過程。