一百年前，即1920年2月下旬，英國(guó)空軍部在新近開業(yè)的克羅伊登機(jī)場(chǎng)啟用了首座此類建筑。英國(guó)的首個(gè)國(guó)際機(jī)場(chǎng)（現(xiàn)已倒閉）是一個(gè)高架的木制小屋的所在地，該小屋有四個(gè)大窗戶，被稱為機(jī)場(chǎng)管制塔。它是世界上第一個(gè)空中交通管制中心。

當(dāng)時(shí)，航空旅行仍處于起步階段。盡管第一次商業(yè)飛行是在六年前進(jìn)行的，但大規(guī)模航空旅行的時(shí)代仍在幾十年后。在向飛行員提供天氣信息的同時(shí)，在機(jī)場(chǎng)管制塔工作的人們的工作是在大圖上通過大頭針和旗幟在基本的基于無(wú)線電的導(dǎo)航下標(biāo)記每天大約12班航班的進(jìn)度。不用說(shuō)，這是一個(gè)簡(jiǎn)單的時(shí)間。一個(gè)世紀(jì)后，我們處于類似的位置-只是這次是無(wú)人機(jī)。無(wú)論是賽車無(wú)人機(jī)，交付無(wú)人機(jī)，甚至是能夠運(yùn)送人類的空中出租車無(wú)人機(jī)，無(wú)人機(jī)都準(zhǔn)備好占領(lǐng)整個(gè)世界。但是他們還不在那里。盡管無(wú)人機(jī)可能被廣泛地稱為主流，但它們幾乎無(wú)處不在。“已經(jīng)存在了一段時(shí)間，我記得當(dāng)時(shí)只有醫(yī)生才有手機(jī)的怪事，”戴維·霍斯（David Hose）說(shuō)道，并與不久前還相對(duì)利基的另一項(xiàng)技術(shù)相提并論。“當(dāng)我看到他們可以做什么時(shí)，我認(rèn)為這將是每個(gè)人在某個(gè)時(shí)候都會(huì)擁有的東西。相對(duì)于只有醫(yī)生擁有手機(jī)的早期時(shí)代，我們與無(wú)人駕駛飛機(jī)的相處要比[現(xiàn)在的手機(jī)]要緊密得多。但是我們正在那段[相同]的旅程中。”

使用中的AirMap技術(shù)

軟管是一家專注于無(wú)人機(jī)的公司AirMap的首席執(zhí)行官，該公司得到空中客車，百度，微軟，高通和索尼等公司的支持。盡管有很多公司在建造新型無(wú)人機(jī)，但AirMap卻采取了不同的策略。它正在幫助建立和改善必要的基礎(chǔ)設(shè)施，以使無(wú)人機(jī)操作員能夠安全合法地飛行。顧名思義，它實(shí)際上是在繪制空中地圖。霍斯說(shuō)：“如今（飛機(jī)）的空中交通系統(tǒng)非常有效和安全。” “但它很大程度上取決于一個(gè)人-空中交通管制員-與飛機(jī)上的另一個(gè)人交談。如果您擁有我們預(yù)計(jì)很快就會(huì)出現(xiàn)的[無(wú)人機(jī)]數(shù)量，那將無(wú)法擴(kuò)展。”

使用中的AirMap技術(shù)

就像在克羅伊登機(jī)場(chǎng)的機(jī)場(chǎng)管制塔啟用時(shí)的空中旅行一樣，無(wú)人機(jī)空域目前人煙稀少。當(dāng)然，有無(wú)人機(jī)進(jìn)行各種活動(dòng)，但遠(yuǎn)不及不久的將來(lái)。使用無(wú)人機(jī)來(lái)檢查老化的基礎(chǔ)設(shè)施，監(jiān)視大量人群的某些行為，或在訂購(gòu)它們的一個(gè)小時(shí)左右內(nèi)交付我們的亞馬遜購(gòu)物之類的活動(dòng)仍然是概念的證明，而不是日常實(shí)際情況。但是，當(dāng)事情變大時(shí)，它們就會(huì)真正變大。

目前，聯(lián)邦航空管理局（FAA）每年處理超過 1600萬(wàn)架飛機(jī)的航班，相當(dāng)于每天超過44,000架次。在繁忙的運(yùn)營(yíng)時(shí)間內(nèi)，F(xiàn)AA在空中跟蹤了5,000多架飛機(jī)，其中包括518個(gè)現(xiàn)役空中管制塔臺(tái)，21個(gè)空中交通管制中心和總共14,695個(gè)空中管制員。那些數(shù)字看起來(lái)像萬(wàn)里無(wú)云的無(wú)人機(jī)旁邊的無(wú)云天空，我們希望看到天空散落。使問題更加復(fù)雜的不僅是這些無(wú)人機(jī)的飛行地點(diǎn)，還有它們的飛行方式。使用傳統(tǒng)的基于飛機(jī)的空中交通管理，當(dāng)飛機(jī)起飛或著陸時(shí)，需要引起大多數(shù)關(guān)注。盡管在飛行過程中對(duì)它們進(jìn)行監(jiān)視非常重要，但發(fā)生碰撞的可能性很小。如果兩架空中飛機(jī)相距不到一英里，那就令人驚訝。無(wú)人機(jī)不同。

使用中的AirMap技術(shù)

霍斯說(shuō)：“當(dāng)您觀察無(wú)人機(jī)在哪里飛行時(shí)，它們會(huì)飛到更近的地面，彼此之間的距離只有幾百英尺。” “突然之間，世界變得更加復(fù)雜了，對(duì)吧？您有電力線，風(fēng)力渦輪機(jī)，地面上的人。在考慮無(wú)人機(jī)時(shí)，需要更多考慮所有這些障礙和現(xiàn)實(shí)項(xiàng)目，尤其是當(dāng)您開始讓無(wú)人機(jī)在50英尺內(nèi)彼此非常接近地飛行時(shí)。”障礙也不一定必須是物理的。例如，在某些國(guó)家/地區(qū)，在無(wú)人機(jī)上飛行無(wú)人機(jī)是非法的（有充分的理由）。可能有類似的禁令，禁止人們?cè)趯W(xué)校附近飛行相機(jī)無(wú)人機(jī)。或在一定高度。或在體育比賽期間在體育場(chǎng)上空。AirMap的技術(shù)允許無(wú)人機(jī)操作員進(jìn)入特定的路線，然后獲得有關(guān)他們希望飛向何處的“可做”和“不可做”的指南。

使用中的AirMap技術(shù)

目前，軟管表示，空中地圖上目前僅出現(xiàn)少量無(wú)人機(jī)。盡管“全美國(guó)有成千上萬(wàn)的無(wú)人機(jī)在活動(dòng)”，并且這個(gè)數(shù)字一直在增長(zhǎng)，但是使用該服務(wù)可見的無(wú)人機(jī)在總體百分比上仍然很小。有一天，像AirMap和FAA這樣的公司希望這種情況會(huì)改變。

最終可能會(huì)有一個(gè)集中的無(wú)人機(jī)空中交通管制中心，該中心可以識(shí)別特定空域中的每架無(wú)人機(jī)。這可能有助于解決諸如2018年12月蓋特威克機(jī)場(chǎng)無(wú)人機(jī)事件之類的情況，該事件中有報(bào)道稱，在跑道附近發(fā)現(xiàn)無(wú)人機(jī)的事件中斷了1000班航班和約14萬(wàn)名乘客，使倫敦附近的主要國(guó)際機(jī)場(chǎng)陷入停頓狀態(tài)。例如，F(xiàn)AA希望對(duì)無(wú)人機(jī)進(jìn)行收費(fèi)登記，然后通過無(wú)線電和互聯(lián)網(wǎng)連接進(jìn)行安裝，以在需要此類信息時(shí)顯示其位置和飛行員。

使用中的AirMap技術(shù)

霍斯說(shuō)：“我認(rèn)為監(jiān)管是首要的因素。” “我們生活在一個(gè)自愿自愿的世界上很長(zhǎng)一段時(shí)間。一開始沒有很多[無(wú)人機(jī)]時(shí)，這可能很好。但是我認(rèn)為現(xiàn)在我們已經(jīng)看到人們沒有自愿參加足夠的活動(dòng)。我相信法規(guī)是必須的。”這是否會(huì)發(fā)生還有待觀察。但是與此同時(shí)，AirMap之類的公司正在努力打下基礎(chǔ)，使無(wú)人機(jī)操作員更容易操作。我們會(huì)在無(wú)人駕駛飛機(jī)交付或無(wú)人駕駛出租車到達(dá)最終目的地的過程中向他們表示感謝。