多年來，研究人員們一直對鳥類世界中一個著名的現(xiàn)象——鳩占鵲巢——十分著迷，所謂鳩占鵲巢，正式的叫法為巢寄生，即指有的鳥類自己沒有巢穴，而將自己的蛋偷偷下到別的鳥類的巢里。但是，如今很多鳥類已經(jīng)發(fā)展出了一套專門的機(jī)制來保護(hù)自己，通過各種手段來對自己的鳥蛋進(jìn)行標(biāo)記，比如鳥蛋的形狀、表面的圖案斑點(diǎn)等。目前科學(xué)家們著力研究的是這些動物到底是如何識別和拒絕這些假鳥蛋的。

　　以前，科學(xué)家們使用木材和石膏來仿制鳥蛋一便于研究鳥類的此類行為。但是后來，這種人造鳥蛋被認(rèn)為是無效的，因?yàn)槭褂脗鹘y(tǒng)材料十分費(fèi)時，而且容易出現(xiàn)許多人為的錯誤，也難以復(fù)制。

　　如今，在3D打印技術(shù)的幫助下，科學(xué)家們采用了全新的研究方法，他們?yōu)樽仡^牛鸝——一種常見的巢寄生鳥——的鳥蛋制作了數(shù)字模型，然后將這種鳥蛋3D打印出來，并在這種蛋的內(nèi)部加注水或凝膠以模仿真蛋的重量和熱力學(xué)屬性，達(dá)到與真蛋一模一樣的效果。

　　在最近發(fā)表的論文《使用3D打印的鳥蛋檢驗(yàn)野鳥的蛋拒絕行為（Using 3D printed eggs to examine the egg-rejection behavious of wild birds）》中，文章作者PeerJ總結(jié)了3D打印對于研究鳥類此種行為的好處。

　　“3D打印技術(shù)不容易出現(xiàn)人為錯誤，并可以精確控制一個或數(shù)個鳥蛋的各種性狀，比如形狀、重量和紋理等，和紋理。因此，它可以既消除在大規(guī)模制造相同刺激鳥蛋時出現(xiàn)不必要的變性，而且可以通過設(shè)置參數(shù)控制鳥蛋的變化。最后，數(shù)字化的3D模型可以很容易地在網(wǎng)上分享，供其它研究者使用。”

　　研究人員使用了Blender Foundation的開源3D圖形軟件，根據(jù)一張照片設(shè)計出鳥蛋的3D模型，然后使用一臺Makerbot Replicator 2X 3D打印機(jī)將其打印出來，這些鳥蛋一般長19-24.4毫米，寬14.4-18.1毫米，其形狀與真正的鳥蛋一致。研究人員3D打印了四種不同蛋殼厚度的假鳥蛋，打印設(shè)置0.3-0.2毫米的層厚度，填充率為0%。在打印完成后研究人員用注射器將水注入鳥蛋內(nèi)部，然后用丙酮溶解的ABS將整個鳥蛋密封，最后將其打磨光滑并涂上與鳥蛋類似的顏色，棕頭牛鸝的蛋為米色，而知更鳥的蛋為青綠色。

　　當(dāng)這些假鳥蛋制作好之后，科學(xué)家們將其放到知更鳥的巢里監(jiān)控6天。結(jié)果顯示，知更鳥100%接受了藍(lán)綠色的但，但米色的仿棕頭牛鸝鳥蛋則有79%被拒絕。這個結(jié)果與傳統(tǒng)上使用石膏制成的假鳥蛋獲得的結(jié)果一致，但是作者提醒我們，3D打印鳥蛋具有具有屬性穩(wěn)定、便于前后比照研究的優(yōu)點(diǎn)，此外數(shù)字建模也方便研究人員們共享。