自然界的動植物都是由細胞組成，細胞是生物科學(xué)研究的主要對象，雖然目前對細胞的許多秘密已經(jīng)揭開，但迄今尚沒有合適的方法能夠精確測定單個活體細胞的質(zhì)量并實時觀察其變化。瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工大學(xué)發(fā)布消息稱，該校生物物理研究所與瑞士巴塞爾大學(xué)以及英國倫敦大學(xué)學(xué)院合作，成功研制出世界首臺可直接精確測定單個活體細胞質(zhì)量的儀器——“單細胞天平”，可在短時間內(nèi)精確測定單個活體細胞的質(zhì)量，而且可以實時跟蹤其隨時間的變化情況，可測定的單個細胞質(zhì)量在2-3納克，測量精度達到毫秒級和萬億分之一克。

這種“單細胞天平”有一個十分微小的用透明超薄的硅材料制成的“臂”，表面用膠原蛋白類物質(zhì)涂覆，可伸進細胞培養(yǎng)室底部“捕獲”單個細胞，將其推送到天平的懸臂上。通過藍色極化激光的刺激，天平的懸臂會產(chǎn)生微小的震動，用另一束紅外激光可精確測定懸臂的震動情況，通過比較懸臂在放置細胞之前和之后的震動情況的差異來確定細胞的質(zhì)量。測定過程中細胞培養(yǎng)器放置在高性能熒光顯微鏡的測試臺上，因此可在測定細胞質(zhì)量的同時觀察到細胞內(nèi)部變化過程并通過高速攝影技術(shù)進行記錄。

科研人員介紹，這一新技術(shù)是生物學(xué)研究領(lǐng)域一項重要突破，在醫(yī)學(xué)、制藥行業(yè)以及新材料領(lǐng)域也具有重要應(yīng)用價值。研發(fā)團隊已經(jīng)將其申請專利，目前已有瑞士企業(yè)提出開展合作進行技術(shù)轉(zhuǎn)讓，開發(fā)系列化產(chǎn)品推向市場。